8 consejos de mi primer año de carreras de grava

Después de media década de ciclismo de ruta, esta temporada me he pasado al mundo privado. Esto significa efectivamente que soy mi propio equipo. Controlo la búsqueda de mis propios socios y la elección de mi propio calendario de carreras. Ha sido el año más difícil pero también el más gratificante de mi vida.

Dado que la infame Unbound Gravel es apenas mi tercera carrera en terreno suelto, es justo decir que me sumergí en lo más profundo.

Como no tengo experiencia todoterreno, aquí les dejo ocho lecciones que aprendí...

1. Es muy exigente físicamente.

Hay un chiste recurrente que dice que la grava es el lugar donde terminan todos los ciclistas de carretera fracasados. Aunque muchos ex profesionales de la carretera se han unido a ella, ciertamente no es una disciplina fácil.

La grava es impredecible, no tiene estructura y es mentalmente agotadora. En una carrera de ruta puedes permitirte el lujo de quedarte en el pelotón y actuar con el piloto automático, pero en grava ese no es el caso. Siempre hay un giro que puede sorprenderte o una sección técnica en la que pensar.

Si crees que las carreras de grava son fáciles, te animo a que pruebes una carrera. Si después de probar una carrera todavía piensas que es fácil, entonces el café corre por mi cuenta.

Después del Campeonato Mundial de Gravel, la ganadora del Tour de Francia Femenino, Demi Vollering, dijo a Velo : "Ninguna carrera de ruta que he hecho es tan dura como la de hoy". No digas más.

2. Es una pesadilla logística.

Cuando digo esto, recuerda que vengo del mimado mundo de las carreras de ruta (en cierta medida) profesionales, donde todo se hacía por mí. Atrás quedaron los días en los que tenía que sentarme a esperar un correo electrónico con todos los detalles de los vuelos y el alojamiento.

La belleza del gravel es que te permite ir a lugares increíbles, la desventaja es que no siempre son fáciles de acceder. Intentar descubrir cómo comprar cajas y maletas para bicicletas en América del Norte respetando un presupuesto es una pesadilla. Confié en las casas anfitrionas y en mis ex compañeros de equipo, lo que hizo que la experiencia fuera aún más agradable.

Por si te interesa, he compilado una lista de mis gastos mientras compito en grava en América del Norte. Aquí se explica cómo se desglosan en porcentajes...

 

Otro tema que solía ser un problema del equipo son las zonas de abastecimiento. En estos días, corro la mayoría de las carreras en solitario, por lo que confío en la comunidad ciclista local o en el equipo de apoyo de otra persona para salvar el día.

Es un desafío con el que el ciclista de Lotto Dstny Florian Vermeersch puede identificarse. Cambió las carreras de ruta por equipos por las carreras de grava en solitario cuando compitió en el Campeonato Mundial de Gravel de 2023 en Italia, donde terminó segundo…

 

3. Repostar

Es muy importante definir bien tu estrategia de repostaje . El ciclismo de grava es una actividad física y mentalmente exigente. Hacer una carrera de cuatro horas te hará sentir mucho peor que hacerlo en carretera.

Mi objetivo es consumir alrededor de 100 g de carbohidratos por hora , pero todavía estoy entrenando mi estómago para llegar allí, ya que a veces tengo ligeros problemas para absorber esa cantidad. La mayor parte de mi reabastecimiento de combustible se realiza con PF 300 Flow Gel . Mi objetivo es consumir 60-70 g de carbohidratos por hora mientras bebo. El resto de mi reabastecimiento lo hago a través de un gel PF 30 o un PF 30 Chew .

Normalmente mi primera hora la paso gelificándome, ya que la carrera puede ser agitada y es mucho más fácil ingerir un gel rápidamente que masticarlo. Durante las próximas horas voy a cambiar a la lechuga de cordero. Intento ceñirme a un plan lo más fielmente posible, pero inevitablemente las cosas tienen que cambiar "sobre la marcha".

Consejo profesional: digo consejo profesional, pero Raff, un científico deportivo de PF&H, me dio este consejo: desenvuelve los masticables antes de la carrera y colócalos en una pequeña bolsa de plástico dentro de la bolsa del tubo superior. Tener una bolsa en el tubo superior no cambia el manejo de la bicicleta, pero sí aligera un poco tus bolsillos. Además te permite fraccionar el consumo masticable ya que contiene 15g de carbohidratos por unidad.

4. Hidratación

En la parte superior del combustible…

Los chalecos de hidratación son comunes en las carreras profesionales de gravel y me atrevería a decir que pueden ser una pieza esencial del equipo. La pérdida de peso que se experimenta al llevar dos litros adicionales de agua no es nada comparada con lo que puede suceder si se está severamente deshidratado .

Las carreras de grava generalmente se corren a un ritmo mucho más lento que el triatlón o las carreras de ruta, por lo que la termorregulación puede ser mucho más difícil. En cuanto sube la temperatura sientes como si te estuvieras cocinando.

Yo personalmente uso la mochila de hidratación USWE . Es mucho más alto que la mayoría de los demás, lo que en mi opinión es mucho más cómodo. También añadiré electrolitos a mi mochila.

Elijo utilizar electrolitos en lugar de carbohidratos en mi mochila por varias razones. Necesito ser consciente de cuántos gramos de carbohidratos estoy bebiendo. Es casi imposible saber cuánto estás bebiendo por cada sorbo de un chaleco de hidratación. Poder sentir físicamente cuánto queda en una botella hace que los cálculos sean mucho más fáciles.

Obviamente, cada persona es diferente, pero sé por mi prueba de sudor que pierdo 860 mg de sodio por litro de sudor. Así que agregué cuatro mezclas de bebidas electrolíticas PH 1000 a mi mochila de dos litros para asegurarme de reemplazar una proporción adecuada de mis pérdidas.

Consejo profesional: nuevamente de Raff. Las mezclas de bebidas PH también contienen una pequeña cantidad de carbohidratos, lo que las convierte en una manera fácil de aumentar la ingesta de carbohidratos.

5. Disciplinas dentro de disciplinas

No hay dos carreras de grava iguales. Algunas ofrecen descensos locos en bicicleta de montaña que te dejarán petrificado. Algunas implican un porcentaje significativo de conducción en carretera.

Al igual que en la carretera, donde hay Clásicas, Grandes Vueltas, montañas, cuestas, vientos cruzados y todo lo demás, en gravel hay diferentes especialidades. Elige el curso que más te convenga.

Si tienes experiencia en bicicleta de montaña, opta por las carreras más desafiantes. Si tienes un gran motor y experiencia en TT, entonces tal vez algo como Unbound sea más adecuado para ti.

6. Es divertido

Permítame contarle algo sobre algo llamado el espíritu de la grava.

El Espíritu de la Gravel es esta bestia mítica que a menudo se cita cuando la gente empieza a tomar las cosas demasiado en serio. Dependiendo de a quién le preguntes, usar un traje de neopreno o no detenerse en un puesto de socorro puede arruinar el espíritu del ciclismo en gravel.

En mi humilde opinión, el espíritu del gravel es lo que tú quieras que sea. ¿Quieres parar en cada puesto de ayuda y beber IPA? Excelente. ¿Quieres correr lo más rápido y rápido posible? Excelente. Las reglas son que no hay reglas.

Unbound Gravel es una de mis carreras favoritas del año. Pero fue en Unbound donde me relajé y disfruté la carrera después de darme cuenta de que mi carrera había terminado. Charlé con los lugareños, me detuve en los puestos de socorro y tuve una experiencia de grava completamente nueva.

De manera similar, la semana anterior en BWR Vancouver, pedaleé tan duro como pude durante siete horas para llegar entre los diez primeros. Fue doloroso, fue duro. Una verdadera fiesta del sufrimiento.

Disfruté de ambos por razones completamente diferentes. El espíritu de la grava es lo que tú quieras que sea. No dejes que nadie te diga lo contrario.

7. Llevar piezas de repuesto

Las instalaciones para carreras de grava son sorprendentemente caras. Ahora bien, no necesitas todas las piezas de repuesto, pero si estás en medio de la nada y a 50 km del próximo punto de control, agradecerás tener algunas piezas de repuesto. Desde dinamos hasta bridas, cámaras de repuesto y herramientas para cadenas, ser un corredor de grava a veces puede implicar tanto resolver problemas como competir.

Aprenderá algunas cosas sobre dónde colocar su pieza de repuesto a lo largo del camino. Cualquier herramienta a la que quieras acceder rápidamente debe ir en tu bolsillo trasero. Definitivamente pon una herramienta múltiple en tu bolsillo trasero.

Tengo dinamos guardados en los extremos del manillar para acelerar la reparación de cualquier pinchazo. Tengo cartuchos de CO2 pegados en puntos de fácil acceso por toda mi bicicleta. Todo lo demás está empaquetado en mi bolso.

8. Salidas anticipadas

A las carreras de grava les gusta empezar temprano. Estuve en la línea de salida para BWR Vancouver a las 7 a. m. y Unbound a las 6 a. m. Teniendo en cuenta que es mejor comer unas dos horas antes de la salida, es un despertar muy temprano. Esta es la parte del Gravel que más odio, pero por otro lado, hay algo especial en ver salir el sol durante una carrera.

Estábamos en una caravana cocinando una tonelada de arroz blanco en Unbound. No queríamos ponerlo en el refrigerador hasta que estuviera completamente frío. Con la alarma a las 3:30 am, decidimos tapar la olla y dejarla en el fuego. Todavía estaba caliente cuando lo comí en el desayuno.