Aprendiendo del fracaso: “O ganas o aprendes”

Por su propia definición, el fracaso es una palabra que conlleva connotaciones negativas de decepción, frustración y resignación. Es una sensación que la mayoría de los deportistas conocemos muy bien cuando no logramos alcanzar un objetivo, especialmente uno por el que hemos pasado semanas, meses o incluso años trabajando.

En el mundo del deporte, cualquier cosa que no sea el éxito se percibe muy a menudo como un fracaso. Y nadie está a salvo. El gran Michael Jordan dijo: “Veintiséis veces me han confiado el tiro ganador y lo he fallado”. “He fracasado una y otra vez en mi vida.”

El fracaso es un trampolín, un momento de enseñanza y una oportunidad para avanzar hacia el éxito deseado. Esto de ninguna manera hace que los momentos en los que no logramos alcanzar un objetivo sean menos dolorosos. Nadie elige fracasar, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo. Nos mueve el deseo de dar lo mejor de nosotros mismos. Sería aún mejor si llegáramos a la meta antes que nuestro aburrido colega...

Derrotas

Como deportista y entrenador, he descubierto que el enfoque más beneficioso es reconocer el lugar que ocupa el fracaso en cualquier camino; La clave es perseverar y no dejar que sea permanente.

De hecho, al reflexionar sobre el último capítulo de mi carrera deportiva, estoy empezando a darme cuenta de lo importante que ha sido una serie de mis propios fracasos en mi progresión hacia lo que considero el mayor logro de mi vida deportiva hasta ahora: convertirme en parte del Emirates Team New Zealand en su búsqueda por defender el premio más prestigioso de la vela mundial; La Copa América.

Volvamos a febrero de 2022 y a mi última participación en la carrera de resistencia favorita de Nueva Zelanda, la Coast to Coast . Habiéndolo ganado dos veces en los tres años anteriores, estaba desesperado por terminar con una nota ganadora en mi décimo y último intento.

En cambio, sufrí un desgarro en el tendón del hombro unas semanas antes de la carrera debido a una remada en kayak mal ejecutada, y luego una fractura de tobillo el día de la carrera mientras luchaba por llegar al segundo lugar. Todavía tenía que digerir mi fracaso en ganar mi última carrera con la perspectiva de unos meses de rehabilitación. Mentiría si dijera que no me hundí en un período oscuro de desesperación y autocompasión.

Durante mi riguroso viaje para reconstruir mi hombro y tobillo, me sentí obligado a establecer una meta de rendimiento. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar. Había pasado tanto tiempo persiguiendo objetivos de carrera que pensé que mi mejor oportunidad de lograr que mi cuerpo volviera a funcionar bien era confiar en la motivación adicional que me proporcionaría un evento.

Pienso en el IRONMAN de Gales en septiembre de 2022. Siempre quise competir en Tenby y me pareció un buen momento para recuperar mi cuerpo y mi estado físico lo suficiente para ser competitivo. Al final, crucé la línea de salida y disfruté de mi experiencia en la carrera, pero salí (casi literalmente) con un maratón de 3,17, el peor de mi carrera, y caí del cuarto al octavo lugar.

Sabía que esta sería mi última carrera IRONMAN, así que decidí simplemente agradecer la experiencia y no pensar demasiado en el resultado mientras regresaba a Nueva Zelanda para prepararme para mi última carrera multideportiva como competidor de élite: el Motu Challenge en la Isla Norte de Nueva Zelanda. (el segundo evento multideportivo más grande del país detrás de Coast to Coast).

 

lesiones

Tomar dos vuelos de 12 horas para volver a casa desde Europa es bastante malo, pero esta vez también fue suficiente para provocar la formación de un coágulo de sangre (TVP) en mi pierna izquierda. Inmediatamente me recetaron anticoagulantes, lo que podía causar más problemas si acababa teniendo un accidente mientras practicaba ciclismo de montaña como parte de mi preparación para el Motu Challenge.

En ese momento, era finales de septiembre y me habían invitado a una prueba para un puesto ciclista con el Emirates Team NZ en diciembre. La función de un ciclomotor es pedalear a bordo del barco de carreras para proporcionar presión hidráulica que permita a los navegantes maniobrar las velas. Tenía muchas ganas de hacer pruebas porque pensaba que se adaptaban a mis habilidades y estaba listo para retirarme del deporte de resistencia. El momento parecía perfecto.

En el Motu Challenge, me volvieron a derrotar en el segundo puesto en una carrera que esperaba ganar. Tal vez el tiempo perdido en la rehabilitación del tobillo y el coágulo de sangre al regresar de Europa fueron en parte los culpables, pero sabía que también había perdido la motivación para competir cuando realmente importaba en carreras de resistencia.

El final de mi carrera multideportiva fue muy decepcionante, pero solo tuve siete semanas para prepararme para los rigurosos eventos ciclistas en los que me habían invitado a competir para el Emirates Team NZ. No tuvimos tiempo de pensar en esta decepción.

Dos semanas después de comenzar mi preparación, estaba ocupado intentando transformar rápidamente mi cuerpo en una máquina productora de vatios cuando, durante uno de mis entrenamientos, me caí de mi bicicleta de montaña y perdí el conocimiento .

En ese momento yo estaba viajando solo y no recuerdo el accidente, pero afortunadamente me encontraron otros dos conductores que se aseguraron de que me transportaran de manera segura a un centro médico. El riesgo de una hemorragia cerebral era alto ya que todavía estaba tomando anticoagulantes, pero afortunadamente me los quitaron y me enviaron a casa a descansar.

Poco más de un mes antes de las pruebas por equipos, me obligaron a acostarme adentro con las cortinas corridas para darle a mi cerebro el mayor descanso posible. No me permitían mirar ni escuchar nada, la luz del día me lastimaba los ojos y los dolores de cabeza eran insoportables. Poco a poco me iba despidiendo de mis posibilidades de éxito en el juicio.

 

Nuevos desafíos

Por suerte, pude recuperarme y volver a subirme a una bicicleta de interior a tiempo para hacer algunas sesiones de práctica finales antes de dirigirme a Auckland para las pruebas por equipos.

Recuerdo estar sentado en el gimnasio del Emirates Team NZ, esperando mi primera ronda de pruebas físicas y reflexionando sobre el año que había tenido. Todavía recuerdo vívidamente el momento en el que la gratitud comenzó a filtrarse en mi sistema unos minutos antes de que tuviera que subirme a la Wattbike y esforzarme hasta el límite.

Sentí gratitud por la carrera de resistencia que había tenido. Sentí gratitud hacia mi cuerpo por su capacidad de curarse de tendones desgarrados en el hombro, tobillos rotos, coágulos de sangre y conmociones cerebrales .

Me sentí agradecido de ser uno de los atletas invitados a probar para uno de los equipos deportivos más exitosos de nuestro país. No pensé que entraría en el equipo, pero no pude evitar sentirme increíblemente orgulloso de mí mismo.

Todos los contratiempos que experimenté a lo largo del año no me impidieron llegar a este preciso momento. Me sentí capaz de actuar, dado que esforzarme al máximo en la bicicleta era un privilegio después de todo lo que había pasado antes.

La gratitud es un aliado increíblemente poderoso y, a veces, el fracaso es su mayor catalizador. Cuando no logramos algo, puede fortalecerse nuestro deseo, aprecio y gratitud por la perspectiva de lograr ese objetivo en el futuro. El deporte me enseñó eso. Mi única ambición era dar lo mejor de mí.

El proceso de prueba en sí sigue siendo una de las cosas más difíciles que he hecho. Después de las dos pruebas principales de aptitud física, me quedé paralizado en el suelo, retorciéndome de dolor mientras mi ritmo cardíaco y mi respiración regresaban lentamente de alturas vertiginosas. Fue una sensación agradable marcharme sabiendo que al menos había demostrado mis habilidades. Si no me seleccionaban, podía tener la seguridad de saber que no era lo suficientemente bueno.

 

Resultó que era bastante bueno, ya que me seleccionaron para formar parte del "grupo poderoso" de atletas que ahora viajarán a bordo del barco de carreras del Emirates Team NZ en la defensa de la Copa América 2024 en Barcelona.

Sé “antifrágil”

La moraleja de esta historia un tanto larga, si has perseverado hasta aquí, es que el fracaso nunca es definitivo a menos que tú lo elijas. En cualquier momento del año podría haberme dado por vencido. Las lesiones, los resultados de las carreras, la falta de motivación y el cambio de prioridades fueron razones por las que podría haber decidido abandonar el deporte.

Pero nunca sabemos qué oportunidades nos esperan a la vuelta de la esquina, y para mí ha sido un cambio de vida tan grande como lo ha sido la situación en la que me encuentro ahora. Ahora puedo entrenar en un entorno de equipo de alto rendimiento y nunca he disfrutado tanto entrenando como ahora.

Puedes elegir practicar un deporte para complementar tu carrera o para dar ejemplo a tu familia y amigos. En última instancia, no importa cuáles sean tus objetivos, lo único que importa es que seas lo suficientemente valiente para perseguirlos, sabiendo que el fracaso es una parte inevitable de la historia.

Cuando les digo a los atletas que entreno que "o ganamos o aprendemos", hablo por experiencia. Todos los logros que ahora recuerdo con mayor orgullo me fueron otorgados por los aprendizajes y el crecimiento que me ofreció el fracaso.

Con una mentalidad de crecimiento y una apertura a la vulnerabilidad ante el fracaso, lo que podemos lograr cuando somos capaces de situar el fracaso en un contexto que nos permita beneficiarnos de él es bastante notable.

Al igual que la analogía de la hipertrofia (crecimiento muscular) de Nassim Taleb en su libro "Antifragile", cuando colocamos regularmente cargas incómodamente pesadas sobre un músculo, este se vuelve más fuerte y más resistente a esas cargas. Podemos elegir ser frágiles permitiendo que el fracaso sea definitivo y abandonando nuestra misión.

Podemos elegir ser robustos y evitar oportunidades de fracasar limitando los desafíos que enfrentamos (por ejemplo, eligiendo un evento de distancia más corta o enfrentándonos a una oposición menos competitiva).

O podemos elegir ser “antifrágiles” exponiéndonos a situaciones que presenten riesgo de fracaso, pero estando dispuestos a utilizar esos momentos para aprender, mejorar y continuar en el camino del éxito.