La gran entrevista con: Victor Campenaerts

Como lo demostró el Tour de Francia del verano pasado, el ex especialista en contrarreloj Victor Campenaerts está evolucionando su técnica para seguir siendo una amenaza para el pelotón. El jugador de 32 años explica qué motivó este cambio de dirección y por qué 2024 ofrece la promesa de más éxito para el belga y su equipo.

Sabes que si estás en la escapada, aún necesitas energía para intentar ganar la etapa. Pero si piensas en ahorrar energía, no tienes ninguna posibilidad de formar parte de la escapada.

Campenaerts sólo tiene una solución al describir la paradoja a la que se enfrentan los corredores cuando los mejores del mundo se encuentran en el circuito más grande. "Simplemente presiona el botón para ir con todo a la escapada... y entonces comienza una nueva carrera".

Cualquiera que sea la etapa de la carrera que elijas, la emoción de luchar por estar entre los especialistas en escapadas del Tour de Francia debe sopesarse con el castigo que te infligirás en las horas venideras. Campenaerts lo sabe mejor que nadie en estos momentos.

Para el belga, esto equivale a cinco "escapadas" y un total de 676 kilómetros en el Tour de Francia 2023, más que cualquier otro ciclista.

También completó la reinvención del ciclista de 32 años, de as de las contrarreloj a luchador de carreras en ruta; una transformación tan explosiva como los golpes que propinó en las etapas cinco, nueve, doce, dieciocho (en particular) y decimonovena, y justamente reconocida al ser galardonado con el premio Súper Combativo al final de la carrera en París. Es una bendición aceptada con gracia. Sé que no soy el mejor velocista, ni el mejor contrarrelojista, ni el mejor escalador, pero si alguna vez en tu carrera logras subir al podio de los Campos Elíseos, es algo muy especial.

El cambio es la única constante para Campenaerts

Criado en Hoboken, un suburbio al sur de Amberes, Campenaerts es el candidato más perfecto que se pueda encontrar para corredor nacional (y a veces nacional) del UCI ProTeam Lotto – Dstny . El equipo belga fue fundado en 1985 y cuenta con una orgullosa tradición, con el patrocinio más antiguo (a través de la lotería nacional) en el ciclismo profesional y 20 de sus 29 miembros para la próxima temporada provienen de su país de origen. Campenaerts es ahora un estadista veterano, pero si bien reconoce las limitaciones físicas que vienen con la edad, lo que disminuye en capacidad atlética pura se puede compensar con experiencia, como lo ha demostrado el Tour.

"Si solo pensara en mi edad, diría que ya estoy más allá de mis capacidades, eso es seguro", explica. Sobre todo ahora que veo a chicos como Tadej Pogačar y a mi compañero Arnaud De Lie, diez años más jóvenes que yo, que están arrasando. Pero el año pasado, en cuanto a rendimiento, fue mi mejor temporada y todavía siento que estoy creciendo. Sé que el punto de inflexión está cerca, pero intentaré alargarlo lo máximo posible.

En contraste con la intrepidez de la juventud, Campenaerts cree que una comprensión más profunda de las propias capacidades genera confianza en uno mismo. No quiero parecer gordo, pero si creo que puedo pedalear a 450 vatios durante 20 minutos, tengo más probabilidades de éxito. A los 20 años, me daba miedo hacer 20 minutos a más de 400 vatios. Ahora creo que lo aprecio más. Aprendí a aceptar mejor el sufrimiento, a superar los límites, a aceptar nuevos. Y luego a repetir.

Claro, como ciclista profesional al límite, en cualquier momento solo pienso en la siguiente pedalada, pero la única manera de superar esos límites es hacer que tu cuerpo se dé cuenta de que puedes hacerlo, y la única manera de que tu cuerpo lo sepa es hacerlo con frecuencia. Si esa es la teoría, entonces la edad influye, porque tengo más etapas de montaña que un joven de 20 años.

En más de una década como profesional, y como muchos en el pelotón, Campenaerts ha trabajado con psicólogos deportivos, pero confía en su mentalidad para rendir bajo presión. “Siempre es interesante hablar y aprender, pero nadie te conoce tan bien como tú mismo”, afirma.

Se trata de intentar aceptar el dolor. No intentes huir de él ni verlo como algo terrible. Si estás sano y comes agua y carbohidratos, puedes esforzarte al máximo, porque el cuerpo humano está diseñado para que no te hagas daño. Además, el dolor muscular que produce el ejercicio y las endorfinas es una sensación única que jamás experimentarás con las patatas fritas y la mayonesa .

Alcanzando nuevas alturas

Da una idea de las emociones necesarias para establecer un nuevo récord mundial de la hora en 2019, cuando el belga subió al terreno elevado del Velódromo Bicentenario de Aguascalientes en México para extender el récord de Bradley Wiggins de 2015 en 563 metros; Su reconocida experiencia en aerodinámica le ayudó a atravesar el aire enrarecido para cubrir una distancia apenas imaginable de 55.089 kilómetros. "Sin duda el momento más destacado de mi carrera", así lo describió en aquel momento.

Pero el papel de Víctor en la escapada de cuatro hombres en la etapa 18 de 185 kilómetros de Moutiers a Bourg-en-Bresse (que, según la tradición ciclista, debería haber sido un ejercicio inútil) estuvo cerca de igualar ese récord mundial. sensación de ajuste.

 

“Fue el momento más especial y también el que mucha gente aún recuerda”, afirma. ¿Cuántas veces la escapada en una etapa llana al sprint logra mantenerse en cabeza? Esto casi nunca ocurre, y en el Tour de Francia es aún más especial porque la escala es inmensa y los espectadores en el parkour son increíbles. Fue una etapa puramente al sprint y estuve allí con mi compañero de equipo Pascal [Eenkhoorn] y logramos adelantar al pelotón.

El hecho de que este esfuerzo sea tan venerado, a pesar de que finalmente terminó en un fracaso para Lotto-Dstny, dice mucho sobre el espíritu de las carreras ciclistas. Mientras Campenaerts lideraba mientras el pelotón intentaba en vano cerrar la brecha, Eenkhoorn fue finalmente superado por Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) hasta la línea. En cualquier caso, se había hecho una declaración.

No me arrepentí ni un segundo de haber corrido para Pascal. Claro que nos hubiera encantado ganar la etapa, pero lo dimos todo y quedamos muy satisfechos. Caleb [Ewen], el velocista especialista del equipo, ya había abandonado el circuito para entonces, así que competir por la victoria fue especial.

En cierto modo, ver a Campenaerts ponerse en cabeza, con el morro contra el viento, kilómetro tras kilómetro, era un regreso a su bautismo profesional como contrarrelojista dedicado. Sin embargo, para prolongar su carrera, comenzó a darse cuenta de que necesitaría cambiar su enfoque y luego a comprender la realidad pospandémica de que el entorno había cambiado.

"Siempre me pareció extraño, cuando empecé en el ciclismo profesional centrado únicamente en las contrarreloj, que fuera tan fácil sacarle partido porque los demás corredores nunca se fijaban en los pequeños detalles", explica. Estos ciclistas podían alcanzar una potencia enorme, pero yo podía superarlos con mi posición aerodinámica. En poco tiempo lo conseguí, pero también era consciente de mi falta de fuerza física y de que ganaba potencia con muy pocos vatios.

La pandemia de COVID-19 les ha dado a los equipos mucho tiempo para entrar en túneles de viento, invertir en estaciones aerodinámicas y entrenarlas. Así que ya no podía ganarles. Fue entonces cuando decidí que necesitaba un cambio y centrarme menos en las contrarreloj. En su lugar, empecé a competir en carreras de ruta con monos y botas de contrarreloj. Al principio, se reían de mí. Ahora ves a otros ciclistas con monos completos de contrarreloj en la bicicleta de ruta.

El impacto se amplificó porque el largo descanso dio a los corredores tiempo para prepararse en lugar de pasar de una carrera a otra según un calendario agotador. “El ritmo del pelotón nunca ha sido tan alto como después de la pandemia”, continúa. Fue muy visible. Digamos que el puesto 100 en una etapa de una gran vuelta es 20 vatios más alto desde la COVID-19, lo cual es significativo.

Mantén un perfil bajo

Aunque Campenaerts cree que los límites de la aerodinámica casi se han optimizado para las pruebas contrarreloj, cree que todavía es posible encontrar ventajas en las carreras de ruta, donde los ciclistas pasan (demasiado) tiempo en los capós. Es optimista y cree que esto podría jugar en ventaja para Lotto-Dstny mientras el equipo apunta a los clásicos de primavera con un enfoque múltiple anclado en el talento emergente del sprint De Lie, de 21 años.

El año que viene será muy especial, ya que tenemos un favorito para cada clásica de adoquín: De Lie. Cuando lo llevemos a meta, es muy probable que gane la carrera, pero también nos da otras oportunidades. No es como una etapa de montaña del Tour, donde un equipo rueda a ritmo hasta la subida final antes de que su líder haga una prueba de 20 minutos. En las clásicas, no se trata de tener el control en todo momento.

Estoy cambiando mi enfoque de entrenamiento y voy a perder algo de explosividad para poder atacar pronto y durante más tiempo, con el equipo seguro en el pelotón. Si otros ciclistas me alcanzan, ya no correré [agresivamente] porque Arnaud viene. Así es como podemos crear un escenario donde tengamos el control y podamos rodar defensivamente delante o detrás. Florian [Vermeersch], Brent [Van Moer] o yo tenemos que terminar esto. Pero si el pelotón regresa, Arnaud tendrá que ganar la carrera. Esto nos da una gran oportunidad.

La botella medio llena de Campenaerts es un recordatorio de su dedicación a la adopción del estilo de vida monástico de un ciclista profesional, lo cual no es nada fácil. Las carreras se suceden rápidamente – “cada año la temporada baja se acorta y la temporada se alarga” – y el tiempo necesario para prepararse adecuadamente es precioso.

La otra cara de la moneda es poder ponerse en forma. Campenaerts aprovechó su excelente forma en el Tour de Francia para lograr la victoria en el Druivenkoers Overijse en agosto, conquistando un accidentado recorrido de 30 colinas y ganando un sprint entre dos hombres. Otra victoria contrarreloj en el Tour de Luxemburgo en septiembre lo envió fuera de temporada y a su apartamento alquilado en Málaga, España, respaldado para 2024, pero también listo para descansar.

 

Incluso con las delicias culinarias que ofrece su país, la relajación nunca es excesiva. Me gusta la cerveza belga y las patatas fritas, y diría que cuando un ciclista belga vuelve del Tour de Francia, lo primero que hace es comer patatas fritas belgas [doblemente fritas en grasa de res] con mayonesa; no se pueden comparar con nada. Pero, en general, diría que disfruto más cuidándome, entrenando en buena compañía y sintiendo cómo mi cuerpo se fortalece cada vez más.

Algunos compañeros se quedarán en Málaga, pero deberán compartir sus valores. "Sólo invitaría a corredores que compartan la misma mentalidad", explica. Disfrutamos de la vida laboral. Entrenamos muy duro, pero nos divertimos en la bici. No necesitamos más que eso y no creemos que debamos salir de fiesta. Las últimas dos semanas han sido estructuradas, pero antes también montaba 20 horas a la semana, más relajado, parando a menudo para comer un trozo de pastel, pero es conveniente no tener un antojo excesivo de comida rápida y alcohol.

El primer gran objetivo será el Tour de Flandes, antes de una semana de respiro y luego una concentración dedicada hasta el final del Tour de Francia, que este año comienza en Florencia, Italia, y termina por primera vez en Niza con motivo de los Juegos Olímpicos de París. los preparativos. Mientras tanto, Campenaerts quiere mantener la vida sencilla.

Decidí mantener mi base en España, donde puedo realizar todo mi entrenamiento, y Sierra Nevada está a 90 minutos en coche para la preparación en altura para el Tour. No necesito volar, puedo cargar el coche y alquilar un apartamento.

Una tienda de campaña a gran altura en casa para aumentar la capacidad del cuerpo de utilizar el oxígeno será suficiente antes de las clásicas de primavera, y Campenaerts ha pensado en los aspectos prácticos. Compré una manguera larga para poder colocar la máquina lejos y no hacer ruido. Si quiero alcanzar la altitud real, será un viaje largo y quiero minimizar el estrés.

Además de la comodidad del hogar, hay otra ventaja en quedarse en casa: «Málaga es una región preciosa, prácticamente desconocida para los ciclistas. Si quieres un KOM de Strava, es sencillo. Hoy hice ocho y estoy orgulloso de ello».