Leren van falen: “Of je wint, of je leert”

Falenderen is per definitie een woord met een negatieve lading: teleurstelling, frustratie en berusting. De meeste atleten herkennen dit gevoel maar al te goed: het gevoel dat je een doel niet haalt, vooral als je er weken, maanden of zelfs jaren aan hebt gewerkt.

In de sportwereld wordt alles behalve succes al te vaak gezien als falen. En niemand is veilig. De grote Michael Jordan zei: "Zesentwintig keer kreeg ik het vertrouwen om het winnende schot te nemen, maar ik miste het." Ik heb in mijn leven keer op keer gefaald."

Mislukking is een opstap, een leermoment en een kans om op weg te gaan naar het gewenste succes. Dat maakt de momenten waarop we een doel niet bereiken niet minder pijnlijk. Niemand kiest ervoor om te falen, en dat zouden wij ook niet moeten doen. Wij worden gedreven door de wens om het beste van onszelf te geven. Het is nog beter als wij onze saaie collega verslaan...

Nederlagen

Als atleet en coach heb ik ontdekt dat de meest effectieve aanpak is om te erkennen dat falen een belangrijke rol speelt in elke reis; Het belangrijkste is om vol te houden en het niet blijvend te laten zijn.

Als ik terugkijk op het laatste hoofdstuk van mijn eigen sportcarrière, begin ik me te realiseren hoe belangrijk een reeks van mijn eigen mislukkingen zijn geweest voor mijn voortgang naar wat ik beschouw als de grootste prestatie in mijn sportleven tot nu toe: deel uitmaken van Emirates Team New Zealand in hun strijd om de meest prestigieuze prijs in de zeilsport ter wereld te verdedigen; de America's Cup.

Laten we teruggaan naar februari 2022 en mijn laatste deelname aan Nieuw-Zeelands favoriete duurloop, de Coast to Coast . Ik had de wedstrijd in de voorgaande drie jaar twee keer gewonnen en wilde er daarom alles aan doen om de tiende en laatste keer ook nog eens winnend af te sluiten.

In plaats daarvan scheurde ik een paar weken voor de race een pees in mijn schouder door een slecht uitgevoerde kajakslag. Op de wedstrijddag brak ik mijn enkel terwijl ik vocht om de tweede plaats. Ik moest nog steeds verwerken dat ik mijn laatste wedstrijd niet had gewonnen, met het vooruitzicht dat ik nog een paar maanden zou moeten revalideren. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet in een periode van wanhoop en zelfmedelijden ben beland.

Tijdens mijn intensieve traject om mijn schouder en enkel te reconstrueren, voelde ik mij genoodzaakt om een ​​prestatiedoel te stellen. Oude gewoontes zijn hardnekkig. Ik had zo lang hardloopdoelen nagestreefd dat ik dacht dat ik mijn lichaam het beste weer op de rails kon krijgen door te vertrouwen op de extra motivatie die een evenement zou bieden.

Denk aan de IRONMAN in Wales in september 2022. Ik heb altijd al aan Tenby willen meedoen en dit leek me een goed moment om mijn lichaam en conditie weer op peil te krijgen om competitief te kunnen zijn. Uiteindelijk ging ik over de startlijn en genoot ik van mijn race-ervaring, maar ik eindigde de marathon (bijna letterlijk) met een tijd van 3,17 seconden, wat mijn slechtste prestatie in mijn carrière was. Ik zakte van de vierde naar de achtste plaats.

Ik wist dat dit mijn laatste IRONMAN-race zou zijn, dus besloot ik om gewoon dankbaar te zijn voor de ervaring en niet te veel stil te staan ​​bij het resultaat. Ik ging terug naar Nieuw-Zeeland om me voor te bereiden op mijn laatste multisportrace als elitedeelnemer: de Motu Challenge op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. (het op één na grootste multisportevenement van het land, na Coast to Coast).

 

Verwondingen

Twee keer twaalf uur vliegen van Europa naar huis is op zich al vervelend, maar deze keer was het ook ernstig genoeg om een ​​bloedstolsel (DVT) in mijn linkerbeen te veroorzaken. Ik kreeg onmiddellijk bloedverdunners voorgeschreven, omdat ik het risico liep op verdere problemen als ik zou crashen tijdens het mountainbiken ter voorbereiding op de Motu Challenge.

Het was inmiddels eind september en ik was uitgenodigd om in december een proefperiode in te gaan voor een wielerfunctie bij Emirates Team NZ. De taak van een cyclor is om op de raceboot te trappen en zo hydraulische druk te creëren waarmee de zeilers de zeilen kunnen manoeuvreren. Ik wilde heel graag aan wedstrijden meedoen, omdat ik dacht dat het bij mijn vaardigheden paste en ik wilde stoppen met de duursport. De timing leek perfect.

Bij de Motu Challenge werd ik opnieuw verslagen en eindigde ik op de tweede plaats, terwijl ik verwachtte dat ik zou winnen. Misschien waren de tijd die ik kwijt was aan de revalidatie van mijn enkel en het bloedstolsel dat ik kreeg toen ik terugkwam uit Europa, deels de oorzaak, maar ik wist dat ik ook de motivatie had verloren om te presteren op de momenten dat het er echt op aankwam, bijvoorbeeld bij duurraces.

Het einde van mijn multisportcarrière was een grote teleurstelling, want ik had slechts zeven weken om me voor te bereiden op de zware wielerevenementen waarvoor ik was uitgenodigd voor het Emirates Team NZ. We hadden geen tijd om bij deze teleurstelling stil te staan.

Twee weken na het begin van mijn voorbereiding was ik druk bezig om mijn lichaam zo snel mogelijk om te vormen tot een wattproducerende machine toen ik tijdens een van mijn trainingstochten van mijn mountainbike viel en het bewustzijn verloor .

Ik was op dat moment alleen aan het fietsen en kan me niets herinneren van het ongeluk. Gelukkig werd ik gevonden door twee andere motorrijders die ervoor zorgden dat ik veilig naar een medisch centrum werd gebracht. De kans op een hersenbloeding was groot, omdat ik nog steeds bloedverdunners slikte. Gelukkig werd ik daarmee gestopt en naar huis gestuurd om te rusten.

Ruim een ​​maand voor de ploegentest moest ik binnen gaan liggen met de gordijnen dicht, zodat mijn hersenen zoveel mogelijk rust konden krijgen. Ik mocht nergens naar kijken of luisteren, het daglicht deed pijn aan mijn ogen en de hoofdpijn was ondraaglijk. Ik nam langzaam afscheid van mijn kansen op succes bij het proces.

 

Nieuwe uitdagingen

Gelukkig kon ik herstellen en op tijd weer op de hometrainer stappen om nog een paar laatste trainingen te doen voordat ik naar Auckland vertrok voor de teamwedstrijden.

Ik weet nog dat ik in de sportschool van Emirates Team NZ zat te wachten op mijn eerste ronde fitheidstesten en dat ik terugdacht aan het afgelopen jaar. Ik kan me nog goed het moment herinneren waarop de dankbaarheid een paar minuten voordat ik mijn been op de Wattbike moest gooien om mezelf tot het uiterste te drijven, tot me doordrong.

Ik was dankbaar voor de duursportcarrière die ik had gehad. Ik was dankbaar voor mijn lichaam dat het zichzelf kon genezen van gescheurde schouderpezen, gebroken enkels, bloedstolsels en hersenschuddingen .

Ik was dankbaar dat ik een van de atleten was die werd uitgenodigd om auditie te doen voor een van de succesvolste sportteams van ons land. Ik dacht niet dat ik het team zou halen, maar ik was ontzettend trots op mezelf.

Alle tegenslagen die ik gedurende het jaar heb meegemaakt, hebben mij er niet van weerhouden om dit precieze moment te bereiken. Ik voelde me bevoegd om te presteren, omdat het een voorrecht was om mezelf tot het uiterste te drijven op de fiets, na alles wat ik daarvoor had meegemaakt.

Dankbaarheid is een ontzettend krachtige bondgenoot, en soms is mislukking de grootste katalysator. Wanneer we er niet in slagen iets te bereiken, kan dat ons verlangen, onze waardering en onze dankbaarheid versterken voor het vooruitzicht dat we dat doel in de toekomst wel kunnen bereiken. Dat heeft de sport mij geleerd. Mijn enige ambitie was om mijn beste prestatie neer te zetten.

Het testproces zelf is nog steeds een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb gedaan. Na de twee belangrijkste fitheidstests lag ik verlamd op de grond, kronkelend van de pijn, terwijl mijn hartslag en ademhaling langzaam terugkeerden van duizelingwekkende hoogte. Het gaf een fijn gevoel om weg te lopen, wetende dat ik in ieder geval mijn kunnen had laten zien. Als ik niet werd geselecteerd, kon ik er zeker van zijn dat ik gewoon niet goed genoeg was.

 

Het bleek dat ik behoorlijk goed was, want ik werd geselecteerd om deel uit te maken van de 'powerhouse group' van atleten die nu meevaren op het raceschip van Emirates Team NZ tijdens de America's Cup-verdediging van 2024 in Barcelona.

Wees ‘antifragiel’

De moraal van dit vrij lange verhaal is, als je het tot hier hebt volgehouden, dat falen nooit definitief is, tenzij je daarvoor kiest. Ik had op elk moment in het jaar kunnen opgeven. Blessures, wedstrijdresultaten, afnemende motivatie en veranderende prioriteiten waren allemaal redenen waarom ik had kunnen besluiten om te stoppen met de sport.

Maar je weet nooit welke kansen er om de hoek liggen, en voor mij is het net zo levensveranderend geweest als de situatie waarin ik me nu bevind. Ik kan nu trainen in een teamomgeving met hoge prestaties, en ik heb nog nooit zoveel plezier gehad in trainen als nu.

U kunt ervoor kiezen om een ​​sport te beoefenen als aanvulling op uw carrière of om een ​​voorbeeld te zijn voor uw familie en vrienden. Uiteindelijk maakt het niet uit wat uw doelen zijn. Het enige dat telt, is dat u moedig genoeg bent om ze na te streven, wetende dat falen onvermijdelijk bij het verhaal hoort.

Als ik tegen de atleten die ik coach zeg dat "we óf winnen, óf we leren", spreek ik uit ervaring. Alle prestaties waar ik nu met de meeste trots op terugkijk, zijn tot stand gekomen dankzij de lessen en de groei die ik heb geleerd door te falen.

Met een groeimindset en een open houding ten opzichte van kwetsbaarheid voor falen, kunnen we heel bijzonder werk verrichten door falen in een context te plaatsen waarin we ervan kunnen profiteren.

Net zoals Nassim Taleb hypertrofie (spiergroei) vergelijkt in zijn boek "Antifragile", wordt een spier sterker en beter bestand tegen die belasting als we hem regelmatig oncomfortabel zwaar belasten. We kunnen ervoor kiezen kwetsbaar te zijn door toe te staan ​​dat de mislukking definitief is en onze missie op te geven.

We kunnen ervoor kiezen om robuust te zijn en kansen op falen te vermijden door de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd te beperken (bijvoorbeeld door te kiezen voor een evenement met een kortere afstand of door minder competitieve tegenstanders te ontmoeten).

Of we kunnen ervoor kiezen om ‘antifragiel’ te zijn door onszelf bloot te stellen aan situaties die een risico op falen met zich meebrengen, terwijl we bereid zijn om deze momenten te gebruiken om te leren, te verbeteren en door te gaan op het pad naar succes.