Apprendre de l'échec : "Soit vous gagnez, soit vous apprenez"

Par sa définition même, l’échec est un mot qui provoque des connotations négatives de déception, de frustration et de résignation. C'est un sentiment que la plupart des athlètes ne connaissent que trop bien lorsque nous ne parvenons pas à atteindre un objectif, en particulier celui que nous avons passé des semaines, des mois, voire des années, à atteindre. 

Dans le monde du sport, tout autre chose que le succès est trop souvent perçu comme un échec. Et personne n’est à l’abri. Le grand Michael Jordan a déclaré : « Vingt-six fois, on m'a fait confiance pour tirer le coup gagnant et je l'ai raté. J'ai échoué encore et encore dans ma vie ». 

L’échec est un tremplin, un moment d’enseignement et une opportunité de progresser vers le succès souhaité. Cela ne rend en aucun cas moins douloureux les moments où nous ne parvenons pas à atteindre un objectif. Personne ne choisit d’échouer et nous ne devrions pas non plus le faire. Nous sommes animés par le désir de donner le meilleur de nous-mêmes. C'est encore mieux si nous devançons notre ennuyeux collègue jusqu'à la ligne d'arrivée... 

Défaites

En tant qu'athlète et entraîneur, j'ai découvert que l'approche la plus bénéfique consiste à reconnaître la place que l'échec occupe dans tout parcours ; la clé est de persévérer et de ne pas laisser cela être définitif.

En fait, alors que je réfléchis au dernier chapitre de ma propre carrière sportive, je commence à réaliser à quel point une série de mes propres échecs ont joué un rôle important dans ma progression vers ce que je considère comme la plus grande réussite de ma vie sportive jusqu'à présent : devenir fait partie d'Emirates Team New Zealand dans leur quête pour défendre le prix le plus prestigieux de la voile mondiale ; la Coupe de l'America.

Revenons à février 2022 et à ma dernière participation à la course d'endurance préférée de Nouvelle-Zélande, la Coast to Coast . Après l'avoir remporté deux fois au cours des trois années précédentes, j'avais désespérément envie de terminer sur une note gagnante lors de ma dixième et dernière participation. 

Au lieu de cela, j'ai subi une déchirure du tendon de l'épaule quelques semaines avant la course à cause d'un coup de kayak mal exécuté, puis une cheville cassée le jour de la course alors que je me frayais un chemin jusqu'à la deuxième place. Il me restait à digérer mon échec à remporter ma dernière course avec la perspective de quelques mois de rééducation. Je mentirais si je disais que je n’ai pas sombré dans une sombre période de désespoir et d’apitoiement sur moi-même.

Au cours de mon parcours rigoureux pour reconstruire mon épaule et ma cheville, je me suis senti obligé de fixer un objectif de performance. Les vieilles habitudes ont la vie dure. J'avais passé si longtemps à poursuivre des objectifs de course que je pensais que ma meilleure chance de rassembler mon corps correctement était de compter sur la motivation supplémentaire qu'offrirait un événement. 

Pensez à IRONMAN Wales en septembre 2022. J'ai toujours voulu courir contre Tenby et cela semblait être un bon moment pour remettre mon corps et ma forme physique suffisamment pour être compétitif. En fin de compte, j'ai franchi la ligne de départ et j'ai apprécié mon expérience de course, mais je suis reparti (presque littéralement) avec un marathon de 3,17, le pire en carrière, passant de la 4e à la 8e place.

Je savais que ce serait ma dernière course IRONMAN, alors j'ai décidé d'être simplement reconnaissant pour l'expérience et de ne pas m'attarder sur le résultat alors que je rentrais en Nouvelle-Zélande pour préparer ma dernière course multisports en tant que compétiteur d'élite - Le Motu Challenge dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. (le deuxième plus grand événement multisport au pays derrière le Coast to Coast). 

 

Blessures

Faire deux vols de 12 heures pour rentrer d'Europe est assez pénible, mais cette fois-ci, cela a également suffi pour provoquer la formation d'un caillot sanguin (TVP) dans ma jambe gauche. J'ai immédiatement été mis sous anticoagulants, ce qui risquait d'entraîner d'autres problèmes si je finissais par chuter en faisant du VTT dans le cadre de ma préparation au Motu Challenge. 

À ce stade, nous étions fin septembre et j'avais été invité à un essai pour un rôle de cycliste avec Emirates Team NZ en décembre. Le rôle d'un cyclor est de pédaler à bord du bateau de course afin de fournir une pression hydraulique permettant aux marins de manœuvrer les voiles. J'avais très envie de faire du trial car je pensais que cela correspondait à mes compétences et j'étais prêt à me retirer du sport d'endurance. Le timing semblait parfait. 

Dans le Motu Challenge, j'ai de nouveau été battu à la deuxième place dans une course que je m'attendais à gagner. Peut-être que le temps perdu pour la rééducation de la cheville et le caillot de sang qui revenait d'Europe étaient en partie à blâmer, mais je savais que j'avais également perdu la motivation de performer quand cela comptait vraiment dans les courses d'endurance.

La fin de ma carrière multisports m'a semblé très décevante, mais je n'avais que sept semaines pour me préparer aux épreuves cyclistes rigoureuses auxquelles j'avais été invité à participer pour Emirates Team NZ. Nous n’avions pas le temps de nous attarder sur cette déception.

Deux semaines après le début de ma préparation, j'étais occupé à essayer de transformer rapidement mon corps en une machine produisant des watts lorsque, lors d'une de mes sorties d'entraînement, je suis tombé de mon vélo de montagne et j'ai perdu connaissance .

Je roulais seul à ce moment-là et je n'ai aucun souvenir de l'accident, mais heureusement, j'ai été retrouvé par deux autres coureurs qui ont veillé à ce que j'étais transporté en toute sécurité vers un centre médical. Le risque d’hémorragie cérébrale était élevé étant donné que je prenais toujours des anticoagulants, mais heureusement, j’en ai été débarrassé et j’ai été renvoyé chez moi pour me reposer. 

À peine plus d'un mois avant les essais par équipe, j'ai été obligé de m'allonger à l'intérieur, les rideaux tirés, pour donner à mon cerveau autant de repos que possible. Je n'avais pas le droit de regarder ou d'écouter quoi que ce soit, la lumière du jour me faisait mal aux yeux et les maux de tête étaient atroces. Je disais lentement au revoir à mes chances de réussite du procès.

 

Nouveaux défis

Heureusement, j'ai pu récupérer et remonter sur un vélo d'intérieur à temps pour faire quelques dernières séances d'essais avant de me rendre à Auckland pour les essais par équipe.

Je me souviens d'être assis dans la salle de sport Emirates Team NZ, attendant ma première série de tests de condition physique et réfléchissant à l'année que j'avais vécue. Je me souviens encore très bien du moment où la gratitude a commencé à s'infiltrer dans mon système quelques minutes avant que je devais passer une jambe sur le Wattbike et me pousser à la limite. 

J'ai ressenti de la gratitude pour la carrière d'endurance que j'avais menée. J'ai ressenti de la gratitude envers mon corps pour sa capacité à se guérir des tendons d'épaule déchirés, des chevilles cassées, des caillots sanguins et des commotions cérébrales . 

J'ai ressenti de la gratitude à l'idée d'être l'un des athlètes invités à participer à des essais pour l'une des équipes sportives les plus performantes de notre pays. Je ne pensais pas réussir à intégrer l'équipe, mais je ne pouvais m'empêcher d'être incroyablement fier de moi. 

Tous les revers que j'ai vécus tout au long de l'année ne m'ont pas empêché d'arriver à ce moment précis. Je me sentais habilité à performer, étant donné que me pousser fort sur le vélo était un privilège après tout ce que j'avais vécu auparavant.

La gratitude est un allié incroyablement puissant et parfois l’échec en est le plus grand catalyseur. Lorsque nous ne parvenons pas à réaliser quelque chose, cela peut renforcer notre désir, notre appréciation et notre gratitude envers la perspective d’atteindre cet objectif à l’avenir. Le sport m'avait appris cela. Ma seule ambition était de mettre en avant ma meilleure performance.

Le processus de test lui-même reste l’une des choses les plus difficiles que j’ai faites. Après les deux principaux tests de condition physique, je suis resté paralysé sur le sol, me tordant de douleur tandis que mon rythme cardiaque et ma respiration revenaient lentement de hauteurs vertigineuses. C'était un sentiment agréable de repartir en sachant que j'avais au moins montré mes capacités. Si je n’étais pas sélectionné, je pourrais être sûr de savoir que je n’étais tout simplement pas assez bon.

 

Il s'est avéré que j'étais assez bon puisque j'ai été sélectionné pour faire partie du « groupe puissant » d'athlètes qui pédaleront désormais à bord du navire de course d'Emirates Team NZ lors de la défense de la Coupe de l'America 2024 à Barcelone.

Soyez « antifragile »

La morale de cette histoire un peu longue, si vous avez persévéré jusqu’ici, c’est que l’échec n’est jamais définitif à moins que vous ne le choisissiez. À n’importe quel moment de mon année, j’aurais pu abandonner. Les blessures, les résultats des courses, la motivation chancelante et les priorités changeantes étaient autant de raisons pour lesquelles j'aurais pu choisir d'abandonner le sport.

Mais nous ne savons jamais quelles opportunités se cachent derrière le prochain virage et pour moi, cela a changé ma vie autant que la situation dans laquelle je me trouve maintenant. Je peux maintenant m'entraîner dans un environnement d'équipe de haute performance et je n'ai jamais aimé m'entraîner comme autant que je le fais en ce moment. 

Vous pouvez choisir de pratiquer un sport pour compléter votre carrière ou pour donner l’exemple à votre famille et à vos amis. En fin de compte, peu importe vos objectifs, il importe seulement que vous soyez assez courageux pour les poursuivre, sachant que l'échec est une partie inévitable du scénario. 

Lorsque je dis aux athlètes que j'entraîne que « soit nous gagnons, soit nous apprenons », je parle d'expérience. Toutes les réalisations auxquelles je réfléchis maintenant avec le plus de fierté m'ont été offertes par les apprentissages et les progressions offerts par l'échec.

Avec un état d'esprit de croissance et une ouverture à la vulnérabilité à l'échec, ce que nous pouvons réaliser lorsque nous sommes capables de placer l'échec dans un contexte qui nous permet d'en bénéficier est tout à fait remarquable. 

Tout comme l'analogie de Nassim Taleb sur l'hypertrophie (croissance musculaire) dans son livre « Antifragile », lorsque nous plaçons régulièrement des charges inconfortablement lourdes sur un muscle, celui-ci devient plus fort et plus résistant à ces charges. Nous pouvons choisir d’être fragiles en permettant à l’échec d’être définitif et d’abandonner notre mission.

Nous pouvons choisir d'être robustes et d'éviter les occasions d'échouer en limitant les défis auxquels nous nous exposons (par exemple en choisissant une épreuve de distance plus courte ou en affrontant une opposition moins compétitive).

Ou nous pouvons choisir d'être « antifragile » en nous exposant à des situations qui présentent un risque d'échec, tout en étant prêts à profiter de ces moments pour apprendre, nous améliorer et continuer sur la voie du succès.