La grande interview de : Victor Campenaerts

Comme l'a montré le Tour de France de l'été dernier, l'ancien spécialiste du contre-la-montre Victor Campenaerts fait évoluer son métier pour rester une menace pour le peloton. Le joueur de 32 ans explique ce qui a motivé ce changement d'orientation et pourquoi 2024 offre la promesse de plus de succès pour le Belge et son équipe.

« Vous savez que si vous êtes dans l'échappée, il faut encore avoir de l'énergie pour tenter de remporter l'étape. Mais si vous pensez à économiser de l'énergie, vous n'avez aucune chance de faire partie de l'échappée. 

Campenaerts n'a qu'une seule solution lorsqu'il décrit le paradoxe auquel sont confrontés les coureurs lorsque les meilleurs du monde se rencontrent sur le plus grand des circuits. "Il suffit d'appuyer sur le bouton pour faire tapis pour l'échappée... et alors une nouvelle course commence." 

Quelle que soit l'étape de la course choisie, le plaisir de se battre pour figurer parmi les baroudeurs du Tour de France (spécialiste des échappées) doit être mis en balance avec la punition que l'on s'inflige soi-même pour les heures à venir. Campenaerts le sait mieux que quiconque à l’heure actuelle. 

Pour le Belge, cela équivaut à cinq « évasions » et à un total de 676 kilomètres sur le Tour 2023 – plus que tout autre cycliste. 

Cela a également rendu complète la réinvention du joueur de 32 ans, passant d'as du contre-la-montre à combattant de course sur route ; une transformation aussi explosive que les coups qu'il a délivrés sur les étapes cinq, neuf, 12, 18 (notamment) et 19, et justement reconnue en étant ordonné Super Combatif à l'issue de la course à Paris. C'est une bénédiction acceptée avec grâce. "Je sais que je ne suis pas le meilleur sprinteur, ni plus le meilleur contre-la-montre, ni le meilleur grimpeur, mais si jamais dans ta carrière tu peux monter sur le podium sur les Champs-Élysées, c'est assez particulier."

Le changement est la seule constante pour Campenaerts

Élevé à Hoboken, un quartier sud d'Anvers, Campenaerts est un candidat aussi parfait qu'un coureur national (et parfois domestique) pour l'UCI ProTeam Lotto – Dstny que l'on pourrait trouver. L'équipe belge a été fondée en 1985 et arbore une fière tradition, avec le parrainage le plus ancien (par le biais de la loterie nationale) dans le cyclisme professionnel et 20 de ses 29 membres pour la saison à venir sont originaires du pays d'origine. Campenaerts est désormais un homme d'État plus âgé, mais s'il reconnaît les limitations physiques qui accompagnent l'âge, ce qui diminue en termes d'athlétisme brut peut être compensé par l'expérience, comme l'a montré le Tour.

« Si je ne pensais qu'à mon âge, je dirais que je suis déjà au-dessus de mes capacités, c'est sûr », explique-t-il. "Surtout de nos jours quand on voit des gars comme Tadej Pogačar et mon coéquipier Arnaud De Lie – des gars qui ont 10 ans de moins que moi et qui le brisent. Mais l'année dernière, en termes de performances, c'était ma meilleure saison de tous les temps et j'ai toujours l'impression que je grandis. Je sais que le point de bascule est proche, mais j'essaierai de le prolonger le plus longtemps possible.

Contrairement à l'intrépidité de la jeunesse, Campenaerts estime qu'une compréhension plus profonde de ses capacités renforce la confiance en soi. « Je ne veux pas avoir l'air gros, mais si je crois que je peux rouler à 450 watts pendant 20 minutes, il est plus probable que j'y arrive. Quand j’avais 20 ans, j’avais peur de faire 20 minutes à plus de 400 watts. Maintenant, je pense que je l'apprécie davantage. J'ai appris à mieux accepter la souffrance, à repousser les limites plus loin, à accepter les nouvelles limites. Puis répétez. 

« Bien sûr, en tant que pilote professionnel à la limite, à un moment donné, la seule chose à laquelle je peux penser est le prochain coup de pédale, mais la seule façon de repousser ces limites est de faire comprendre à votre corps que vous pouvez le faire, et la seule La meilleure façon de faire prendre conscience à votre corps est de le faire souvent. Si telle est la théorie, alors l’âge joue un rôle car j’ai plus d’étapes de montagne qu’un enfant de 20 ans.

En plus d'une décennie en tant que professionnel, et comme beaucoup dans le peloton, Campenaerts a travaillé avec des psychologues du sport, mais il fait confiance à son état d'esprit pour performer sous pression. « C'est toujours intéressant de parler et d'apprendre, mais personne ne vous connaît aussi bien que vous-même », dit-il.

« Il s'agit d'essayer d'accepter la douleur. N'essayez pas de le fuir ou de le considérer comme quelque chose de terrible. Si vous êtes en bonne santé et que vous consommez de l'eau et des glucides, vous pouvez vous dépasser aussi fort que vous le souhaitez, car le corps humain est conçu de manière à ce que vous ne puissiez pas vraiment vous blesser. De plus, la douleur que vous ressentez à cause de l'exercice et des endorphines est une sensation assez particulière que vous ne pourrez jamais ressentir avec des frites et de la mayonnaise .

Atteindre de nouveaux sommets

Il donne un aperçu des émotions nécessaires pour établir un nouveau record du monde de l'heure en 2019, lorsque le Belge s'est rendu en altitude au vélodrome du bicentenaire d'Aguascalientes au Mexique pour prolonger de 563 mètres le record de Bradley Wiggins en 2015 ; son expertise reconnue en aérodynamique l'a aidé à percer l'air raréfié pour parcourir une distance à peine insondable de 55,089 kilomètres. «Certainement le point culminant de ma carrière», c'est ainsi qu'il la décrivait à l'époque.

Mais le rôle joué par Victor dans l'échappée à quatre sur l'étape 18 de 185 kilomètres entre Moutiers et Bourg-en Bresse (qui, selon la tradition cycliste, aurait dû être un exercice futile), a failli égaler ce record du monde. sentiment de réglage.

 

«C'était le moment le plus spécial, et aussi celui sur lequel beaucoup de gens se posent encore des questions», dit-il. « Combien de fois l’échappée sur une étape de sprint plat parvient-elle à rester devant ? Cela n'arrive presque jamais et sur le Tour de France c'est encore plus spécial car l'ampleur est immense, et les spectateurs sur les parkours sont incroyables. C'était une étape de pur sprint et j'étais là avec mon équipier Pascal [Eenkhoorn] et nous avons réussi à vaincre le peloton."

Le fait que cet effort soit si vénéré, même s'il s'est finalement soldé par un échec pour Lotto-Dstny, en dit long sur l'esprit des courses cyclistes. Alors que Campenaerts était en tête alors que le peloton tentait en vain de combler le déficit, Eenkhoorn a finalement été devancé par Kasper Asgreen de Soudal-QuickStep jusqu'à la ligne. Quoi qu'il en soit, une déclaration avait été faite. 

« Pas une seule seconde je n’ai regretté d’avoir roulé pour Pascal. Bien sûr, nous aurions adoré remporter l’étape, mais nous avons tout donné et nous étions très satisfaits. [Le sprinter spécialiste de l'équipe] Caleb [Ewen] avait déjà quitté le circuit à ce moment-là, donc concourir pour la victoire était spécial.

D'une certaine manière, la vue de Campenaerts en train de percer en tête de la course, nez au vent, kilomètre après kilomètre, était un retour à son baptême professionnel de contre-la-montre dévoué. Pourtant, pour prolonger sa carrière, il a commencé à prendre conscience qu’il lui faudrait modifier son approche, puis à se rendre compte de la réalité post-pandémique que l’environnement avait changé.

"Cela m'a toujours semblé étrange, lorsque j'ai commencé le cyclisme en tant que professionnel uniquement concentré sur les contre-la-montre, qu'il soit si facile d'en profiter parce que les autres coureurs ne se penchaient jamais sur les petites choses", explique-t-il. «Ces pilotes pouvaient pousser des watts énormes, mais je pouvais leur botter le cul avec ma position aérodynamique. En peu de temps, j'ai réussi, mais j'étais également conscient du fait que je n'étais pas fort physiquement et que je gagnais avec de très petits watts.

« La pandémie de Covid a donné beaucoup de temps aux équipes pour aller dans les souffleries, investir dans des postes aérodynamiques et entraîner ces postes. Du coup, je n'étais plus capable de les battre. C’est à ce moment-là que j’ai décidé que je devais changer pour me concentrer beaucoup moins sur les TT. Au lieu de cela, j'ai commencé à participer à des courses sur route avec des combinaisons et des bottines de contre-la-montre. Au début, on se moquait de moi. Maintenant, vous voyez d'autres pilotes en combinaison complète de contre-la-montre sur le vélo de route.

L'impact a été amplifié parce que la longue pause a donné aux coureurs le temps de se préparer plutôt que de passer d'une course à l'autre selon un programme épuisant. « Jamais le rythme du peloton n’a été aussi élevé qu’après la pandémie, poursuit-il. « C’était très visible. Disons que la position 100 dans une étape d’un grand tour est 20 watts plus élevée depuis Covid, ce qui est significatif.»

Faire profil bas

Même si Campenaerts estime que les limites de l'aérodynamisme ont presque été optimisées pour les contre-la-montre, il estime qu'il est encore possible de trouver des avantages dans les courses sur route où les pilotes passent (trop) de temps sur les capots. Il est optimiste que cela puisse jouer à l'avantage de Lotto-Dstny alors que l'équipe cible les classiques du printemps avec une approche à plusieurs volets ancrée sur le talent émergent de sprinteur De Lie, 21 ans.

« L'année à venir sera assez particulière, car nous avons un favori pour chaque classique sur pavés avec De Lie. Quand on l'amène à l'arrivée, il est fort probable qu'il remporte la course, mais cela nous donne aussi d'autres opportunités. Ce n'est pas comme une étape du tour en montagne où une équipe roule sur un tempo jusqu'à la montée finale avant que son leader ne fasse un test de 20 minutes. Dans les classiques, il ne s’agit pas d’avoir le contrôle à tout moment. 

« Je change mon approche d'entraînement et je vais perdre un peu d'explosivité pour pouvoir attaquer tôt et plus longtemps, avec l'équipe en sécurité dans le peloton. Si d'autres coureurs me rejoignent, je ne roulerai plus [agressivement] car j'ai Arnaud qui arrive. C’est ainsi que nous pouvons créer un scénario dans lequel nous avons le contrôle et pouvons rouler défensivement devant ou derrière. Soit Florian [Vermeersch], Brent [Van Moer] ou moi devons en finir. Or, si le peloton revient, il faudra qu'Arnaud remporte la course. Cela nous donne une belle opportunité.

Le bidon à moitié plein de Campenaerts rappelle son dévouement à adopter le style de vie monastique d'un cycliste professionnel qui est loin d'être facile. Les courses se succèdent à grande vitesse – « chaque année, l’intersaison devient plus courte et la saison s’allonge » – et le temps nécessaire pour bien se préparer est précieux. 

Le revers de la médaille est de pouvoir se mettre en forme. Campenaerts a capitalisé sur sa forme sur le Tour de France pour décrocher la victoire au Druivenkoers Overijse en août, conquérant un parcours accidenté de 30 collines et remportant un sprint à deux. Une autre victoire contre la montre sur le Tour du Luxembourg en septembre l'a envoyé hors saison et dans son appartement de location à Malaga, en Espagne, soutenu pour 2024, mais également prêt pour se reposer.

 

Même avec les délices culinaires qu'offre son pays, la détente n'est jamais poussée trop loin. "J'aime la bière et les frites belges, et je dirais que lorsqu'un cycliste belge revient du Tour de France, la première chose qu'il ferait est de manger des frites belges [doublement frites dans de la graisse de bœuf] avec de la mayonnaise - vous pouvez" Je ne peux pas les comparer à autre chose. Mais en général, je dirais que j'aime davantage prendre soin de moi, m'entraîner en bonne compagnie et sentir que mon corps devient de plus en plus fort. 

Certains coéquipiers seront hébergés à Malaga, mais ils doivent partager ses valeurs. «Je n'inviterais que des coureurs qui partagent le même état d'esprit», explique-t-il. « Nous apprécions la vie professionnelle. Nous nous entraînons très sérieusement mais nous nous amusons sur le vélo. Nous n’avons pas besoin de plus que cela et nous ne pensons pas avoir besoin de sortir pour faire la fête. Les deux dernières semaines ont été structurées mais avant je roulais aussi 20 heures par semaine, plus détendu, m'arrêtant souvent pour un morceau de gâteau, mais c'est pratique de ne pas avoir une envie extrême de fast food et d'alcool.

Le premier objectif principal sera le Tour des Flandres, avant une semaine de répit puis une concentration dédiée jusqu'à la fin du Tour de France, qui cette année démarre à Florence, en Italie, et se termine pour la première fois à Nice en raison des Jeux Olympiques de Paris. les préparatifs. En attendant, Campenaerts veut garder la vie simple.

« J'ai décidé de garder mon port d'attache en Espagne où je peux faire tout mon entraînement, et c'est à 90 minutes de route de la Sierra Nevada pour la préparation en altitude du Tour. Je n'ai pas besoin de prendre l'avion, je peux charger la voiture et louer un appartement.

Une tente d'altitude à la maison pour augmenter la capacité de son corps à utiliser l'oxygène suffira avant les classiques du printemps, et Campenaerts a pensé aux aspects pratiques. « J'ai acheté un long tuyau pour pouvoir placer la machine loin et ne pas avoir de bruit. Si je veux une vraie altitude, ce sera un long voyage et je veux limiter le stress.

En plus du confort de la maison, il y a aussi un autre avantage à rester sur place : « Malaga est une région magnifique et largement méconnue des cyclistes. Si vous voulez un Strava KOM, c'est simple. J’en ai pris huit aujourd’hui et j’en suis fier.